Clara Belmonte ist eigentlich die Tochter eines Arztes, doch nach dem Tod ihres Vaters muss sie sich durchkämpfen. Durch Zufall und dank guter Referenzen findet sie eine Anstellung als Hilfsköchin im Herrenhaus Castamars, wo Herzog Don Diego residiert. Dank ihres ungewöhnlichen Talents und ihre Leidenschaft fürs Kochen steigt sie innerhalb weniger Tage als Chefköchin auf. Sie verzaubert den Adel mit den köstlichsten Speisen und entlockt ihnen regelmäßig Lob. Das geht auch an den Herzog nicht vorbei und er ermuntert sie, indem er ihr heimlich Bücher kauft und sie mit geheimen Botschaften über ein Versteck zukommen lässt. Diego und Clara knüpfen dabei zarte Bande.
Doch Clara hat ein Geheimnis: Sie bekommt in offenen Räumen Panikattacken die sie lähmen und in Ohnmacht fallen lassen. Aber auch Don Diego hat mit Problemen zu kämpfen, denn er ist verwitwet und kann nur schwer sein trauerndes Herz öffnen. Erst Clara und ihre Kochkünste lassen etwas Licht hinein. Was beide aber nicht ahnen: der Herzog hat geheime Feinde, die seinen Untergang und somit auch den Untergang Castamars planen...
Mir hat der erste Teil super gefallen! Clara war mir auf Anhieb sympathisch und ich habe in schwierigen Situationen mit ihr mitgefiebert! Aber auch in Diegos Seelenleben gewinnt man einen guten Einblick und man begleitet ihn dabei, wie er langsam aus seiner Trauer herausfindet und ein Licht am Ende des Tunnels sieht. Doch Fernando J. Munez macht es seinen Protagonisten nicht leicht. Er stellt diese regelmäßig vor Herausforderungen und wenn man denkt "Da kommt er/sie nie wieder heil heraus", ist die Rettung oder Wendung doch nahe und man kann wieder ruhiger atmen. Genau so lebt eine Geschichte für mich.
Die Story ist aber nicht nur aus der Perspektive von Don und Clara geschrieben, sondern auch die Nebencharaktere bekommen genug Raum, damit man sie kennenlernt und je weiter die Geschichte fortschreitet, desto stärker ist der Sog inmitten hinein der Verwicklungen und Intrigen. Dabei kommen immer Geheimnisse ans Licht, auf die man nie gekommen wäre. Aber nicht nur das: Es treten immer mehr Figuren auf, die eine gewisse Rolle spielen oder gespielt haben, die den Leser sehr staunen lassen.
Neben Intrigen und heimliche Liebschaften ziehen sich mehrere und auch brandaktuelle Themen wie ein roter Faden durch das ganze Buch: Homosexualität, Rassismus und geistige Behinderungen. Damals Themen, die tabuisiert wurden und zum Teil unter Todesstrafe gestellt wurden. Das macht die Dilogie für mich zeitlos.
Das Ende war offen und somit habe ich mich sehr auf Band 2 gefreut, was ich dank dem Randomhouse Verlag gleich anschließend lesen durfte.
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